Dolmabahcen palatsi sijaitsee Istanbulin eurooppalaisessa osassa Bosporinsalmella. Ylellisimmän sulttaanipalatsin nimi tulee kahden turkkilaisen sanan "dolma" ja "meloni" yhdistelmästä, joka käännöksessä kuulostaa täytetyltä puutarhalta. Tosiasia on, että palatsin lähellä oleva puutarha muodostettiin lahden alueelle, jossa vanhoina aikoina Ottomaanien valtakunnan laivasto perustettiin. Myöhemmin lahti täytettiin ja tähän paikkaan istutettiin puutarha. Palatsin nimi heijastaa muutoksia Bosporinsalmella.
Dolmabahcen palatsi on velkaa ulkonäönsä Ottomaanien valtakunnan 31. hallitsijalle, sulttaani Abdul-Majid I: lle. Tämä hallitsija, joka usein vierailee Euroopan maissa, tunnettiin aikanaan uudistajana ja yritti tuoda eurooppalaisen elämäntavan elementtejä maansa kulttuuria. Hänen asteittaisten pyrkimyksiensä ruumiillistuma oli palatsin rakentaminen, jossa yhdistettiin itäinen ylellisyys ja eurooppalainen rikkaus. Rakennustyöt, jotka suoritettiin lahjakkaan armenialaisen arkkitehdin Balyanin johdolla, alkoivat vuonna 1842 ja kesti 11 vuotta. Tämä hitaus selitettiin sillä, että palatsin rakentamiseen valittiin vain parhaat rakennusmateriaalit ja sisustus. Tonnia kultaa käytettiin monogrammien ja vinjettien valmistamiseen, jotka koristivat pystytettävän majesteettisen huoneen huoneita. Kullan lisäksi tilojen sisustamiseen käytettiin yli 40 tonnia hopeaa. Parhaat italialaiset ja ranskalaiset mestarit työskentelivät seinien ja kupolikaton maalaamisen parissa.
On syytä huomata, että eurooppalaiset hallitsijat pitivät ajatuksesta uuden palatsin rakentamisesta, ja kukin heistä yritti ottaa pienintäkään osaa upean rakennuksen rakentamisessa antamalla sulttaanille runsaasti lahjoja sisustuksen sisustamiseksi. Jopa englantilainen kuningatar Victoria ei seisonut syrjässä ja lähetti lahjaksi sulttaanille ylellisen ja kalliin böömiläisen kattokruunun, joka on edelleen Dolmabahcen valtaistuinsalin kupolin pääkoriste. Venäjän tsaari antoi sulttaanille myös valtavan jääkarhun ihon, josta tuli palatsin yhden salin alkuperäinen koriste. Hallitsijat lahjoittivat sulttaanille kaikkialta maailmasta kauniita ruokia, upeita kalliita maljakoita, hämmästyttävän kauniita lamppuja ja todellisia maalauksen mestariteoksia.
Palatsin seiniä koristavien kuuluisien taiteilijoiden maalauksista on huomattava venäläisen taiteilijan I.K. Aivazovsky. XIX vuosisadan 60-luvulla Aivazovsky sai sulttaani Abdul-Azizilta käskyn kirjoittaa sarja maalauksia, jotka kuvaavat Bosporin kauneutta. On mielipide, että sulttaani suunnitteli parhaiden maalausten valitsemisen, mutta ei voinut vastustaa taiteilijan lahjakkaita teoksia ja hankki kaiken, kunnioittaen Aivazovskia timantteilla koristellulla Osmanin kunniamerkillä. Yhden version mukaan Aivazovsky heitti palkinnon mereen ja protestoi siten Osmanien verilöylyä vastaan 1894-1896.
Ei ole sattumaa, että palatsikompleksi rakennettiin Bosporinsalmelle. Laivat eri puolilta maailmaa lähestyivät kätevää laituria palatsin romanttisessa itäportissa 150 vuotta sitten. Täällä ulkomaiset vieraat laskeutuivat ja menivät tapaamaan suuren Ottomaanien valtakunnan hallitsijaa. Nimettyjen porttien lisäksi on 11 rikkaammin sisustettua porttia, jotka johtavat tiettyyn osaan palatsia.
Palatsi koostuu 34 salista, 285 huoneesta, 6 turkkilaisesta saunasta ja on jaettu miesten ja naisten puolikkaisiin. Miespuoliskolla sulttaani otti vastaan tärkeitä lähettiläitä ja osallistui valtion asioihin. On huomionarvoista, että palatsissa asui aikoinaan Turkin ensimmäinen presidentti Mustafa Kemal Ataturk, joka kuoli täällä vuonna 1938. Hänen kuolemansa jälkeen suurin osa palatsisaleista, joissa oli runsas sisustus, tuli yleisön saataville, ja laatikosta, johon ensimmäinen presidentti kuoli, tuli Dolmabahcen tärkein nähtävyys. Vuodesta 2007 palatsi on ollut tasavallan pääministerin virallinen asuinpaikka. Palatsin valituissa huoneissa järjestetään tärkeitä kansainvälisiä tapahtumia ja korkean tason kokouksia. Mutta suurin osa rakennuksesta on avoin matkailijoille.
Palatsin naispuolista puolta edustaa haaremi. Haaremissa on sulttaanin äidin kammiot, huoneet hänen vaimoilleen sekä itse sulttaanin kammiot. On huomionarvoista, että sulttaani Abdul-Azizin kammioissa on erityisesti valmistettu sänky, joka kestää 150 kg padishaa. Vanhoina aikoina haaremissa asui yli 500 naista, joiden joukossa oli sivuvaimoita, vaimoja, sisaria, tyttäriä, veljenpoikia ja monia muita kauniin sukupuolen edustajia. Suurin osa heistä piti palatsin puhtaana ja siistinä.
Palatsirakennuksen edessä on kauniisti hoidettu puisto. Kirkkaat kukat ja nurmikot, joissa on lukuisia veistoksia, antavat sille erityisen viehätyksen. Sultanin tilauksesta puistoon rakennettiin siipikarjapiha, johon harvinaiset lintujen yksilöt tuotiin tänne kaikkialta maailmasta, kävelivät, lauloivat ja lentivät. Siitä lähtien monet niistä ovat kadonneet, mutta riikinkukot ja fasaanit silti ilahduttavat yleisöä läsnäolollaan. Siipikarjan pihalla on suihkulähde, jossa elävät kalat roiskuvat.
Kesäkuukausina vartijanvaihto tapahtuu palatsin pääresidenssissä, ja joka tiistai Sultan Portilla soi live-sotilasbändi.
Suositellaan Istanbulin suuren basaarin katseluun.
